На последния етаж на жилищен блок в Ню Йорк Хари Лестър пише романа на живота си. Уили, чернокож гангстер и начинаещ писател, се нанася нелегално в апартамент от същата сграда, за да работи върху собствена книга.
В първоначално възникналото между тях приятелство започва да се нагнетява напрежение и омраза. Когато Уили научава за възникналата връзка между Хари и гаджето му Айрийн, заедно с няколко приятели той унищожава апартамента на Хари и изгаря ръкописа на неговия роман.
След като Хари нанася ответен удар, двамата се изправят един срещу друг в битка на живот и смърт, изпълнена с първично насилие...